Mi prima vivió en la calle. La adicción fue el señuelo que la llevó allí. No la conocía bien, pero recuerdo que, de niña, venía a mi casa a jugar. Era hermosa y llena de vida, con una sonrisa brillante, un destello en la mirada y un futuro que parecía prometedor. Ella y sus hermanas corrían y jugaban en el pasto y en los árboles: niños despreocupados en un mundo de verano interminable.
El estrés de un padre alcohólico y abusivo se encargó de que, cuando la volví a ver en su adolescencia, esa sonrisa quedara eclipsada por una expresión cansada y distante, que a menudo es una máscara del dolor. Se sentaba seria, con el rostro duro, resentida por no ser adulta y, al mismo tiempo, odiando la idea.
Con el tiempo, siguió el camino de su padre hacia la adicción y terminó en la calle. La familia sabía de ella de manera esporádica, si es que sabía algo.
Las hospitalizaciones o la cárcel significaban sobriedad. La sobriedad significaba el deseo de rehabilitarse y empezar de nuevo. Pero la atracción de las drogas era demasiado fuerte y la espera para recibir tratamiento era demasiado larga como para resistir. Murió a mediados de sus treinta años, sola, en una tienda fría.
Pienso en ella a menudo: en lo que vivió y en si se le podría haber salvado. Tiendo a creer que políticas de tolerancia a la disfunción aseguraron su destino, pero quizá nunca lo sabremos con certeza.
Ella estaba en mi mente cuando revisé por primera vez el estudio sobre falta de vivienda elaborado por el alcalde de Normandy Park, Eric Zimmerman. El estudio respondió preguntas que ni siquiera sabía que tenía sobre el problema en nuestro estado, por qué está tan arraigado y cuánto nos desviamos del resto del país en algunas áreas clave. (Uso “falta de vivienda” como atajo. En realidad, no es principalmente un problema de falta de casa —eso es un síntoma— sino abrumadoramente un problema de adicción y salud mental, a menudo agravado por la adicción).
Considera que en 2024 Washington tuvo:
• la tasa per cápita más alta de falta de vivienda crónica;
• el mayor crecimiento per cápita de muertes por sobredosis;
• la tercera población sin vivienda más grande;
• la cuarta tasa más alta de enfermedad mental en adultos;
• la tasa per cápita más alta de sobredosis de fentanilo y opioides atendidas en salas de emergencia.
Hay demasiados datos para resumirlos aquí, y de todos modos no le haría justicia. Por eso, te animo a leer el resumen ejecutivo del informe o el informe completo. Te sorprenderá, te indignará y también te dará esperanza de que, con cambios razonables de política pública, podemos salvar vidas y recuperar nuestros espacios públicos.
Resumen ejecutivo / informe completo
NOTA: WPC recibió permiso para publicar los informes aquí, pero NO son informes de WPC. Si quieres reimprimirlos de cualquier forma, por favor solicita permiso directamente al Sr. Zimmerman. Puedes escribirle a opendatawashington@gmail.com. Si tienes preguntas sobre los informes, también puedes contactarlo allí.
Quiero agradecer al alcalde por compartir su trabajo con WPC. Espero sinceramente que esta información llegue a suficientes responsables de políticas públicas para marcar una diferencia en Washington, para las personas en la calle y para las familias que han dejado atrás.
