Hace aproximadamente un mes, el Departamento de Agricultura de EE. UU. anunció una revisión de cómo calcula la “participación del agricultor” (farmer’s share) en cada dólar gastado en alimentos.
Los resultados fueron desalentadores.
El USDA señaló que, en lugar de los 14 centavos habituales, los productores de alimentos se quedan con 11.8 centavos de cada dólar gastado en supermercados. Los 88.2 centavos restantes pagan todo lo que ocurre después de que el alimento sale de una granja o rancho, lo que se conoce como la “participación de mercadeo”.
Por sí sola, esa cifra no cuenta toda la historia. Es difícil definir rentabilidad basándose en dólares de supermercado o evaluar cómo les va a los productores con un solo dato. Washington es uno de esos estados donde el contexto es crítico para entender el panorama.
Un artículo de opinión reciente describió con precisión las fallas de la Legislatura para tomar medidas significativas que mejoren el clima para la agricultura. “En el momento exacto en que la agricultura necesitaba un salvavidas, Olympia actuó como si 2026 fuera solo otro año de teatro ideológico…”, escribió Ben Tindall, director ejecutivo de Save Family Farming.
Durante años se ha advertido que la comunidad agrícola estaba llegando a un punto de quiebre. Datos de este año confirman esas advertencias: las granjas y ranchos de Washington ocupan el lugar 50 del país en ingresos netos obtenidos, pese a que seguimos siendo de los estados más diversos en cultivos y con ventajas logísticas en puertos. Más preocupante es la velocidad de la caída: en 2021 los productores obtuvieron 2,800 millones de dólares; para 2024, esos ingresos habían caído 3,190 millones, quedando en déficit.
Algunos activistas y observadores culpan a la política federal o dicen “obtuvieron lo que votaron”. Pero si ese fuera el caso, el declive habría ocurrido de forma similar en todo el país.
Olympia suele comparar nuestra agricultura con California. El mismo conjunto de datos que coloca a Washington al final muestra a California en primer lugar, con 19,000 millones en 2024 y una trayectoria, aunque irregular, ascendente entre 2021 y 2024. Entonces, si la política federal fuera la causa, ¿por qué California no sufrió lo mismo?
Porque las decisiones de política local importan.
Los datos muestran que decisiones en Olympia han sido perjudiciales para los productores de alimentos. Iluminan, por ejemplo, cómo políticas como costos crecientes de Labor & Industries, reglas de horas extra y los impuestos al combustible han afectado a los productores.
Antes de la próxima sesión legislativa, es momento de buscar maneras de reducir el daño de estas políticas. Los legisladores pueden mejorar el clima para la agricultura.
Pero tienen que escoger hacer buenas políticas.
Washington es uno de los pocos estados que mantiene un monopolio estatal en el seguro de los empleados. Si el estado abriera el mercado a aseguradoras privadas, las tarifas bajarían por competencia y los empleadores podrían ajustar mejor la cobertura.
Nuestro estado tiene la ley de horas extra agrícolas más estricta del país. Con tiempo y medio después de 40 horas, sin exenciones estacionales ni flexibilidad, sin incentivos fiscales para empleadores agrícolas y con algunos de los salarios agrícolas más altos, las leyes laborales están sacando a productores del negocio.
Desde la implementación de esa ley, defensores agrícolas han pedido ajustes estacionales sin éxito. Datos de la Washington State Tree Fruit Association indican que algunos productores pagaron 108% de sus ingresos brutos solo en costos laborales, dejando menos que cero para cubrir otros costos. Un esquema de ingresos invertido entre productores del cultivo emblemático del estado sugiere riesgo de colapso si no hay cambios legislativos significativos.
La Climate Commitment Act sigue imponiendo un impuesto al combustible a productores. Aunque en papel los usuarios agrícolas están exentos del impuesto por compensaciones de carbono, no se creó un mecanismo real para eximirlos. A pesar de esfuerzos de legisladores como el representante Tom Dent, parte de la comunidad agrícola sigue pagando. Ya sea un sistema de reembolso con recibos u otra forma de alivio fiscal, algo debe hacerse en este periodo interino.
Algunos cuestionan la disposición del sector agrícola a participar en actividades orientadas a soluciones. Pero estas soluciones han sido sugeridas y rechazadas repetidamente. Muchos productores han dejado de participar y se enfocan en sobrevivir… o en mudarse.
Si Washington quiere seguir siendo el “Apple State”, este es el momento de tomar en serio estas propuestas. Los datos con contexto cuentan la historia completa. Ahora toca ver el cuadro y pintar uno nuevo.
