Se ha presentado en la Cámara de Representantes del estado un proyecto de ley para imponer un Cargo por Uso de Carreteras (RUC, por sus siglas en inglés), también conocido como impuesto por millaje vehicular. Tal como se propone, el impuesto se implementaría de forma gradual: comenzando en 2027 con una inscripción voluntaria de vehículos eléctricos e híbridos, seguida de una inscripción obligatoria de vehículos con motores de combustión interna. Para 2035, todos los vehículos con un rendimiento mayor a 20 millas por galón estarían sujetos al impuesto. Este impuesto por millaje reemplazaría al impuesto actual sobre la gasolina y la tarifa anual de registro para vehículos eléctricos. La tarifa propuesta es de 2.6 centavos por milla, un valor que se asemeja al promedio anual pagado actualmente en impuesto a la gasolina.
El proyecto de ley justifica su creación citando la necesidad de mejorar el estado de las carreteras del estado, cuyo mantenimiento, según estimaciones del Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT), requeriría mil millones de dólares adicionales por año para restaurarlas a un “estado de buen mantenimiento”. En ese sentido, los ingresos generados por el impuesto de 2.6 centavos por milla se destinarían a fines de “preservación y mantenimiento de carreteras”.
Sin embargo, esta medida no solucionará el enorme atraso en el mantenimiento vial, ya que en el corto plazo este impuesto no genera nuevos ingresos, sino que simplemente reemplaza de manera gradual una fuente de financiación por otra. Aunque a largo plazo el impuesto por milla podría evitar la erosión del impuesto a la gasolina, no generará un aumento significativo de ingresos hasta después de 2031 o incluso más tarde. Mientras tanto, nuestras autopistas y puentes, ya en condiciones peligrosas, seguirán deteriorándose a menos que la legislatura encuentre otra fuente de ingresos. La finalidad principal del proyecto —financiar el mantenimiento vial— no se cumplirá en un futuro próximo.
Y los problemas no terminan allí. Además del impuesto por milla, el proyecto introduce un recargo adicional del 10 % que se destinaría a “ferrocarril, bicicleta, peatones y transporte público”. Es decir, mientras el sistema vial sigue sin financiamiento adecuado, parte del ingreso generado se desviaría a usos no relacionados con carreteras.
Si las agencias de transporte público realmente necesitaran más fondos, podría discutirse la medida. Pero en 2023, el ingreso total de tránsito en Washington superó los $5.7 mil millones, unas diez veces más de lo que el WSDOT gastó en mantenimiento y conservación de autopistas. Además, estas agencias cuentan con fuentes de ingresos dedicadas: impuestos sobre ventas, tarifas de pasaje, subvenciones federales y, en el caso de Sound Transit, impuestos sobre la propiedad. De las treinta agencias de transporte en el estado, muy pocas aplican la totalidad del impuesto sobre ventas que están autorizadas a cobrar. O bien no creen necesitar más recursos, o prefieren recibir una parte del nuevo impuesto por milla que pedir a sus votantes un aumento en los impuestos o tarifas.
La desviación del ingreso para transporte a otros fines no es nueva. Hace más de ochenta años, los votantes de Washington aprobaron la 18.ª Enmienda a la constitución estatal para garantizar que el impuesto a la gasolina y las tarifas de licencia vehicular se usen exclusivamente para carreteras. De no haberse aprobado esa enmienda, el estado de nuestras autopistas podría ser aún peor. Hoy, la legislatura parece tener otras prioridades. Al describir el recargo del 10 % como una “evaluación” en lugar de un “impuesto” o “tarifa”, se intenta evadir la protección constitucional de la 18.ª Enmienda. Esta maniobra podría ser impugnada legalmente, pero lo cierto es que el proyecto busca desviar ingresos de los conductores hacia otros fines.
El Comité de Transporte de la Cámara llevará a cabo una audiencia pública sobre el proyecto de ley HB 1921 el jueves 13 de febrero a las 4:00 p.m. Quienes deseen testificar pueden registrarse en:
�� https://app.leg.wa.gov/csi/house?selectedCommittee=31651&selectedMeeting=32709
También se puede registrar apoyo u oposición sin necesidad de testificar.
