Tres conclusiones:
• Los trabajadores públicos pueden afiliarse o no afiliarse a sindicatos.
• Los empleadores públicos del estado de Washington deberían dejar de usar los sistemas gubernamentales de nómina para cobrar cuotas sindicales a organizaciones privadas.
• Los empleadores públicos deberían proporcionar a los trabajadores, al momento de la contratación, un aviso neutral sobre sus derechos, en lugar de enviarlos al sindicato para obtener respuestas.
Siento envidia de Idaho. Los legisladores allí aprobaron un proyecto de ley que impediría que los empleadores públicos de escuelas cobren cuotas sindicales a través de los sistemas gubernamentales de nómina. El gobernador republicano Brad Little puede firmarlo, vetarlo o permitir que entre en vigor sin su firma antes del 14 de abril, sumándose a otros estados que ya tienen prohibiciones totales o parciales sobre la recaudación de cuotas por parte de empleadores públicos.
Cuando se trata de proteger los derechos de los empleados públicos, Idaho se está moviendo en la dirección correcta. El estado de Washington no. Aquí, una y otra vez se otorgan favores a los sindicatos a costa de los trabajadores y de los contribuyentes.
Una de las maneras en que se pone a los sindicatos por encima de los trabajadores públicos en Washington es que los empleadores públicos actúan como agentes de cobro de los sindicatos, aun cuando muchos empleados comienzan su trabajo sin información clara y neutral sobre algo básico: tienen la opción de afiliarse o no. Eso debería explicarse de forma sencilla en el momento de la contratación. Cuando hablamos de cientos de dólares o más al año en cuotas sindicales, es un tema importante. También lo es porque los sindicatos son políticamente activos y con frecuencia apoyan u oponen políticas con las que algunos trabajadores no están de acuerdo. En Washington, los sindicatos son de los principales donantes de candidatos, iniciativas y otras campañas políticas.
El sistema actual exige una campaña de concientización por parte de los empleadores públicos y el fin de las deducciones automáticas de cuotas sindicales. Hoy, la línea entre el empleo y la afiliación sindical está peligrosamente borrosa.
Derechos Janus
Los trabajadores pagados por los contribuyentes tienen derecho a unirse a un sindicato y el derecho a rechazarlo. La Corte Suprema de Estados Unidos lo subrayó en 2018 en su decisión Janus v. AFSCME, al dictaminar que a los empleados públicos no se les puede obligar a financiar el discurso sindical como condición para conservar su empleo.
Sin embargo, muchos empleadores públicos hacen poco para asegurarse de que los trabajadores comprendan esa elección. En lugar de eso, remiten a los empleados al sindicato para preguntas relacionadas con el sindicato y dependen de los sindicatos para las autorizaciones de cuotas. Esa es una forma desequilibrada de manejar los derechos de la Primera Enmienda de un trabajador.
Los empleadores públicos no deberían decirles a los trabajadores “pregúntenle al sindicato” si tienen dudas sobre el sindicato. Eso no es información neutral. No respeta a los trabajadores y tampoco es suficiente para los contribuyentes que financian estas instituciones.
A esta información unilateral se suma la práctica de deducir automáticamente cuotas sindicales. La ley también exige dar a los sindicatos acceso a los nuevos empleados y obliga a los empleados públicos a proporcionar a representantes sindicales la información de contacto privada de los trabajadores.
He pedido poner fin a la recaudación automática de cuotas sindicales durante los últimos años. Los empleados públicos pueden pagar sus cuotas de la misma manera que pagan sus otras cuentas personales. Los gobiernos no cobran automáticamente pagos de servicios de streaming; tampoco deberían hacerlo con cuotas sindicales. Eso crearía una separación más saludable entre el gobierno y un tercero, y reduciría la confusión que muchos trabajadores tienen sobre si la afiliación sindical es un requisito para el empleo público. No lo es.
Los legisladores de Washington también deberían exigir que los empleadores públicos entreguen, al momento de la contratación, un aviso neutral y por escrito que diga en lenguaje sencillo que los empleados pueden afiliarse a un sindicato o también pueden optar por no hacerlo.
Las soluciones para proteger mejor a los trabajadores no son complicadas, pero la mayoría legislativa del estado ha demostrado mucho más interés en complacer a los sindicatos que en asegurar que los trabajadores comprendan claramente sus derechos.
Un cheque de pago del gobierno no debería venir con una factura sindical adjunta y un encogimiento de hombros donde debería haber información neutral.
