El nuevo impuesto de Washington sobre las emisiones de CO2 entró en vigencia el 1 de enero y los distribuidores de combustible han estado aumentando los precios para cubrir el costo de la nueva ley. A pesar de las objeciones del personal del Departamento de Ecología, este es el enfoque correcto.
¿Quién dice eso? El Departamento de Ingresos del Estado de Washington, que recomienda que las empresas recauden impuestos para cubrir sus obligaciones a medida que se realizan esas ventas.
Este es solo el último ejemplo de cómo los mensajes del personal de Ecología sobre el nuevo sistema de límite e intercambio de CO2 del estado están en desacuerdo con otras agencias que implementan impuestos similares. Los costos del nuevo sistema están siendo pagados por los residentes del estado de Washington y la falta de franqueza de Ecología sobre esos costos dificulta que los legisladores y otros evalúen el impacto que el sistema está teniendo en el estado.
La primera subasta de derechos de emisión de CO2 bajo el nuevo sistema de tope y comercio de Washington está programada para el 28 de febrero. Cuando el Departamento de Ecología anuncie los resultados aproximadamente una semana después, será la primera vez que sepamos el costo real del nuevo programa.
Cualquiera que sea el costo, los distribuidores de combustible son responsables del costo de las asignaciones de combustible que ya vendieron en los dos primeros meses del año. Desde principios de año, los precios de la gasolina en Washington han subido unos 24 centavos por galón más que en los demás estados de la costa oeste, según la Administración de Información de Energía de EE. UU. La brecha se ha reducido ligeramente en la última semana, pero todavía está en el mismo rango que ha estado durante el último mes. Los distribuidores tendrán que comprar derechos de emisión para cubrir el combustible que ya han vendido.
La diferencia de precio entre Washington y la costa oeste
El precio que se está cobrando es una conjetura por parte de las distribuidoras de combustibles porque aunque la ley entró en vigencia a principios de año, el Departamento de Ecología no pudo poner en marcha el sistema de subastas a tiempo. Como resultado, el personal de Ecología está criticando a las empresas que luchan por cumplir con las incertidumbres creadas por la propia tardanza de Ecología.
En lugar de reconocer que los distribuidores de combustible y, en última instancia, los clientes, ya son responsables de esos costos, aunque desconocidos, el personal del Departamento de Ecología sigue afirmando que aún no se ha incurrido en costos, alegando que “En este momento, ningún proveedor de combustible o negocio ha incurrido en tarifas o costos de cumplimiento” ya que las empresas tienen hasta noviembre de 2024 para entregar las asignaciones. Los distribuidores de combustible y otros cubiertos por el sistema de tope y comercio, sin embargo, no pueden regresar y recaudar impuestos sobre ventas anteriores y el mejor enfoque es recaudar impuestos en el momento en que se incurre en la obligación. Esperar hasta el último minuto no es una estrategia responsable.
Los impuestos sobre las ventas del estado de Washington vencen el día 25 del mes posterior a la venta. De la misma manera que los distribuidores de combustible no tienen que entregar derechos de emisión para cumplir con el sistema de tope y comercio, los minoristas no tienen que pagar impuestos sobre las ventas hasta el mes siguiente, siguiendo la lógica del personal de Ecología.
Pero el Departamento de Ingresos entiende que eso no tiene sentido. Le pregunté al DOR: "Aunque los impuestos sobre las ventas no vencen hasta el mes siguiente, ¿se les permite a las empresas recaudar los impuestos sobre las ventas antes de que venzan al estado (es decir, en el momento de la venta)?" Señalaron que no solo las empresas pueden recaudar impuestos, "las empresas deben recaudar impuestos sobre las ventas de artículos en el momento de su venta" (énfasis mío).
El Departamento de Ingresos del Estado de Washington alienta a las empresas a hacer exactamente lo que cuestiona el personal del Departamento de Ecología.
La evidencia anecdótica de California indica que los distribuidores de combustible están haciendo lo mismo: agregar el precio de los impuestos sobre el CO2 al combustible en función del precio actual de las asignaciones en lugar de comprarlas solo cuando se deben al estado.
Como hemos señalado antes, las afirmaciones del personal de Ecología son extrañas porque el propósito de poner un precio a las emisiones de CO2 es aumentar el costo de la gasolina y alentar a las personas a cambiar a vehículos eléctricos o más eficientes en combustible. El personal de ecología afirma que cuando los precios de la gasolina superaron los cinco dólares por galón en 2022, “la gente respondió comprando vehículos más eficientes en combustible, cambiando a vehículos eléctricos o conduciendo menos”. Este es el objetivo: desalentar el uso de combustibles que emiten CO2.
El personal de ecología argumenta simultáneamente que gravar las emisiones de CO2 no aumenta los precios de la gasolina y, al mismo tiempo, dice que los aumentos en el precio de la gasolina son buenos porque incentivan a las personas a reducir las emisiones de CO2.
Como hemos señalado antes, ningún otro estado juega estos juegos de palabras para ocultar el impacto de su política. California es muy abierta sobre el impacto que tienen los impuestos sobre el CO2 en la gasolina. Oregon tiene una página web dedicada al costo de su estándar de combustible bajo en carbono, donde señalan que agregó 5 centavos por galón en 2021.
Los residentes y legisladores del estado de Washington necesitan información precisa y confiable del personal de Ecología para planificar y hacer efectivo el nuevo sistema de CO2 del estado y mantener bajos los costos. El enfoque actual de ofuscar el impacto real lo hace más difícil.