Incluso cuando los precios de la gasolina en Washington han aumentado en comparación con los estados vecinos, el personal del Departamento de Ecología del Estado de Washington ha minimizado repetidamente el impacto del nuevo impuesto estatal sobre las emisiones de CO2. El año pasado, cuando se le preguntó sobre el impacto en la gasolina y el diésel, el gobernador Inslee afirmó: “Esto tendrá un impacto mínimo, si es que tendrá alguno. Centavos. Estamos hablando de centavos.

Ahora, a medida que los precios de la gasolina han aumentado rápidamente, el personal de Ecología ha eliminado silenciosamente esas afirmaciones de la página web de la agencia. También aumentaron significativamente el impacto estimado del impuesto sobre las emisiones de CO2 en la economía de Washington.

Es el último ejemplo del fracaso del gobernador y del personal de Ecología para abordar honestamente el impacto de las políticas climáticas del estado. Su negativa significa que Washington seguirá pagando altos costos por beneficios ambientales relativamente pequeños, perdiendo oportunidades para reducir el CO2 de manera más efectiva a un costo menor.

El personal del Departamento de Ecología del Estado de Washington ha afirmado sistemáticamente que el nuevo impuesto sobre las emisiones de CO2, conocido como Ley de Compromiso Climático (CCA), tendría un impacto mínimo en los precios del gas. Citando un estudio macroeconómico de la CCA, el personal de Ecología abordó la cuestión del impacto de la CCA en los precios del gas en su página web. En respuesta a la pregunta: "¿Cuáles son las estimaciones de Ecología sobre los impactos en los precios del gas?", escribieron : "Encontramos que se espera que el impacto potencial en los precios del gas se mantenga bajo: alrededor del 1% al 3% en 2023."

Ecología también analizó los efectos potenciales de la otra importante política de Washington sobre gases de efecto invernadero, la Ley de Compromiso Climático, teniendo en cuenta los impactos del Estándar de Combustible Limpio. Descubrimos que se espera que el impacto potencial en los precios del gas se mantenga bajo: alrededor del 1 % al 3 % en 2023.

En respuesta a una carta de la senadora estatal Shelly Short, el personal de Ecología fue más específico. La directora del programa de calidad del aire, Kathy Taylor, escribió el 1 de julio de 2022 que el modelo de Vivid Economics mostraba que el impuesto sobre las emisiones de CO2 “se traduciría en 5 centavos adicionales por galón en 2023”.

Esa proyección fue significativamente menor de lo que calculamos utilizando el enfoque más estándar de asignar el costo del impuesto sobre las emisiones de CO2 al precio del gas. Utilizando la estimación del costo de una tonelada métrica (TM) de CO2 citada en el estudio de Ecology, estimamos que el aumento del costo sería de aproximadamente 46 centavos por galón.

El personal de Ecología rechazó específicamente esa estimación. En una página que abordaba los impactos económicos de la CCA, abordaron la pregunta: "¿Las nuevas políticas climáticas darán como resultado un aumento de 46 centavos por galón en el impuesto a la gasolina a partir de 2023?". Su respuesta desdeñosa fue: "No". Continuaron diciendo que “el análisis de Ecología predice impactos mínimos en el precio del gas en 2023 e impactos muy modestos en los años futuros. Estos no son los resultados del "mejor de los casos". Los impactos siguen siendo pequeños cuando los evaluamos bajo una variedad de escenarios de mercado potenciales”. En otras palabras, prometieron que no se estaban haciendo ilusiones, pero que su predicción inequívoca era sólida y segura.

Desde entonces, sin embargo, los precios de la gasolina han aumentado alrededor de 40 centavos por galón más que los vecinos Oregón e Idaho desde principios de año, cuando entró en vigor la CCA. ¿Qué tiene que decir ahora el personal de Ecología sobre el impacto de los impuestos sobre las emisiones de CO2 en los precios?

Nada. De hecho, todas las afirmaciones anteriores sobre el impacto en los precios han sido eliminadas de la página web del departamento . Además, el personal de Ecología cambió radicalmente una de las afirmaciones sobre el impacto de la CCA en los precios.

La sección que afirmaba confiadamente que los precios de la gasolina no aumentarían 46 centavos por galón y prometía impactos "mínimos" en los precios en 2023 ha sido eliminada por completo. Donde antes expresaban certeza de que los impactos mínimos en los costos no eran los resultados del “mejor caso”, ahora no dicen nada.

Bajo la pregunta "¿Cuáles son las estimaciones de Ecología sobre los impactos en los precios del gas?", el nuevo texto incluye sólo una proyección para una ley diferente -el estándar de combustible bajo en carbono- pero no dice nada sobre el impacto de la CCA en los precios.

Además, el personal de Ecología también realizó un cambio significativo en la redacción de otra respuesta sobre el impacto de la CCA en los precios. Mientras que antes afirmaban que el impacto en los “precios del gas” sería de “1% a 3% en 2023”, ahora dicen que “el impacto económico general del programa de límites máximos e inversión sería de 1 a 3%” (las cursivas son mías).

También analizamos los posibles efectos de la otra política importante de Washington sobre gases de efecto invernadero, la Ley de Compromiso Chimate, teniendo en cuenta los impactos del Estándar de Combustible Limpio. A medida que las empresas se adapten a la nueva política, esperamos que el impacto económico general del programa de límites máximos e inversión sea del 1 al 3%.

El costo pasó de un aumento del 1 al 3 por ciento en los precios del gas a un impacto económico general del 1 al 3 por ciento. Se estima que el PIB de Washington en 2022 fue de 725 mil millones de dólares , por lo que el impacto del impuesto al CO2 podría ser de hasta 21,75 mil millones de dólares anuales.

Se trata de un cambio increíble y significativamente diferente de la afirmación anterior de Ecología. El personal de ecología malinterpretó el estudio de Vivid Economics que habían estado citando todo el tiempo.

¿Cómo explica entonces el personal de Ecología el importante aumento del precio del gas respecto a otros estados? Se han convertido en una vaga distracción. Escriben: “En 2022, una combinación de factores internacionales y nacionales impulsaron los precios del combustible a niveles récord, incluida la invasión de Ucrania, los problemas de las refinerías y una lenta recuperación de la pandemia, que limitó el desarrollo del petróleo y el gas. A partir del verano de 2022, los precios del gas empezaron a bajar. Ahora están casi 1 dólar por galón por debajo del pico de 2022. Históricamente, el gas es un producto básico volátil: los precios minoristas se ven afectados por los cambios en la capacidad de producción y la oferta y la demanda de petróleo crudo. Las regulaciones estatales juegan un papel menor”.

Evidentemente, se trata de un intento de distraer la atención del impacto del impuesto sobre las emisiones de CO2. Todas las fuerzas que identifican, incluida la guerra en Ucrania y la pandemia, se aplican también a Oregón e Idaho. Sólo en Washington hemos visto el ritmo significativo de aumentos de precios desde principios de año, cuando entró en vigor la ACC.

Por supuesto, hay muchas cosas que contribuyen a los precios del gas. Los impuestos , incluido el impuesto a la gasolina de 49,4 centavos por galón, el impuesto federal de 18,4 centavos por galón y los 40 centavos por galón estimados del impuesto sobre las emisiones de CO2 actualmente, suman más de un dólar por galón. Llamarlo un “papel menor” es desdeñoso e indica que es poco probable que el personal del Departamento de Ecología busque formas de reducir el impacto financiero de la ACC.

Además, afirmar que los precios son más bajos hoy que el año pasado debido a la “oferta y la demanda” socava el argumento del gobernador y el personal de Ecología de que las compañías petroleras son responsables de los recientes aumentos de precios. Al parecer, cuando los precios suben es por la codicia de las petroleras, pero cuando los precios bajan es por “oferta y demanda”. El gobernador y el personal de Ecología han optado por jugar a la política, culpando a todos los demás por el impacto de sus políticas en los residentes y la economía de Washington.

En última instancia, al gobernador, a algunos miembros de la legislatura y al Departamento de Ecología les gusta el alto costo de la ACC. Impuestos más altos significan más ingresos fiscales que los legisladores estatales y el gobernador pueden gastar.

No tiene por qué ser así. Hemos destacado repetidamente formas en que Washington puede reducir efectivamente las emisiones de CO2 a un costo mucho menor. Los precios de las emisiones de CO2 en California, que tiene un impuesto similar, son aproximadamente un 75 por ciento más bajos que los de Washington. La ley innecesariamente restrictiva de Washington aumenta el impacto económico de nuestras políticas climáticas. Mientras la política de la Administración Inslee sea negar el impacto de las políticas estatales en el mundo real, los residentes de Washington seguirán pagando precios innecesariamente altos.