La propuesta de este año para permitir que los trabajadores en huelga decidan no trabajar y aun así exigir a sus empleadores que les paguen avanzó el viernes pasado en el Comité de Trabajo y Normas Laborales de la Cámara de Representantes. El Proyecto de Ley del Senado 5041 (SB 5041) ahora espera una votación completa en la Cámara. Recibió la aprobación del Senado el 7 de marzo con una votación partidista de 28 a 21.

El proyecto permitiría a los trabajadores en huelga recibir beneficios del seguro de desempleo (UI) por hasta tres meses. Estos beneficios provienen de un fondo financiado por los empleadores. Además, las empresas afectadas por una huelga tendrían que reembolsar los fondos del UI utilizados por los huelguistas. Así de serio es.

Dado que la Cámara ya aprobó una propuesta similar el año pasado, no tengo dudas de que este mal proyecto se dirige al escritorio del gobernador. El gobernador Bob Ferguson debería vetarlo, en lugar de continuar haciendo de Washington un estado poco atractivo para vivir, emplear y trabajar. Esa tendencia perjudicará a todos: empresas, consumidores, trabajadores y la economía del estado en su conjunto. Leyes hostiles a los negocios como esta envían empleos fuera de Washington y dejan a los trabajadores con menos opciones o salarios más bajos.

Las huelgas también suelen llevar a despidos de empleados que no están involucrados en ellas, debido al daño financiero sufrido por las empresas. Un ejemplo reciente es Boeing, donde los trabajadores no huelguistas no se beneficiaron del supuesto “logro” obtenido por el sindicato. Si se permite que los trabajadores en huelga reciban pagos destinados a quienes pierden su empleo sin culpa propia, el fondo de UI podría volverse inestable o mucho más costoso de sostener a largo plazo.

Al intentar beneficiar a una minoría de trabajadores o sindicatos, los legisladores terminan perjudicando a la mayoría de los trabajadores del estado.

Los defensores de pagar a los huelguistas basan su argumento en la supuesta desigualdad salarial. En las audiencias, muchos baristas de Starbucks y simpatizantes sindicales afirmaron que los trabajadores comunes desearían ganar tanto como los ejecutivos. Se sienten con derecho a una mayor parte del éxito de la empresa. En lugar de buscar otro empleo con mejor remuneración, algunos trabajadores que apoyan el SB 5041 esperan ser pagados mientras hacen huelga.

Los trabajadores de Boeing que obtuvieron un contrato favorable tras perjudicar seriamente a su empresa el año pasado no fueron usados como ejemplo para esta propuesta. Los empleados de Starbucks, en cambio, representan la imagen que los defensores del proyecto quieren mostrar. Usando datos del Departamento de Seguridad del Empleo (ESD), pagar el beneficio máximo a unos 30,000 trabajadores durante tres meses, como permitiría este proyecto, costaría al fondo de UI más de 367 millones de dólares. En 2024 se evitó por poco una crisis tipo Boeing. Podríamos no tener tanta suerte en el futuro.

El proyecto también incluye erróneamente a los empleados públicos que hacen huelga, a pesar de que esas huelgas están prohibidas. Eso probablemente significará costos adicionales para los distritos escolares.

No sabemos cuánto le costará esto al estado, a sus trabajadores o a sus empresas. La política es demasiado reciente incluso en los dos estados que ya la implementaron como para tener datos concluyentes. El ESD indicó que su nota fiscal sólo estima cuántos empleados adicionales serán necesarios para procesar las nuevas solicitudes. No analiza escenarios de impacto general. Además, sus estimaciones aún se basan en solo cuatro semanas de pagos de UI, en lugar de doce, y la nota fiscal asociada al proyecto no contempla el impacto de huelgas masivas como las que han ocurrido en Washington.

Los sindicatos deberían financiar los pagos de huelga

El responsable adecuado de pagar a los trabajadores durante una huelga es su sindicato. Cada miembro sindical paga cientos de dólares al año. Esos fondos pueden destinarse a crear un fondo de huelga que permita a los miembros no trabajar y seguir recibiendo ingresos. No es apropiado que los empleadores cubran estos pagos.

El ESD confirmó que recibir pagos del sindicato durante una huelga no impedirá que los trabajadores reciban también beneficios del UI si se aprueba este proyecto. Es decir, podrían recibir simultáneamente pagos del sindicato y del fondo estatal. Esto podría prolongar las huelgas.

Este proyecto es peligroso. Fomentará más paros laborales. Podría traducirse en menos empleos disponibles y terminar costando a todos los trabajadores y residentes del estado, no solo a las empresas.