El Día Nacional de la Agricultura se celebra el 18 de marzo para recordarnos que la agricultura y la ganadería son esenciales para nuestra vida diaria. Como dice el dicho: uno puede necesitar un médico o un abogado una vez en la vida, pero necesita a un agricultor y a un ganadero tres veces al día.

Es fácil olvidar que los alimentos no simplemente aparecen en nuestros platos o en las tiendas; son el resultado del trabajo de muchas personas. Hay numerosos actores involucrados en su cultivo, cosecha, venta, envasado, transporte, distribución, entre otros. Pero la agricultura tiene dos caras de la moneda.

Los agricultores y ganaderos tienen fama de asumir que la gente sabe lo que hacen, o de insistir en que los consumidores deben confiar en ellos sin hacer preguntas. Ninguna de estas posturas es saludable ni útil, especialmente cuando los datos más recientes muestran que actualmente hay 1.9 millones de granjas y ranchos en Estados Unidos, frente a los 2.1 millones de hace una década. A medida que menos personas están directamente involucradas en la producción de alimentos, recae sobre los agricultores y ganaderos la responsabilidad de contar nuestras historias de manera significativa y accesible.

Si el estado de Washington es un reflejo de lo que ocurre en el resto del país, nuestra comunidad agrícola tiene mucho camino por recorrer en materia de comunicación. Necesitamos compartir historias de propósito, de responsabilidad ambiental, de amor familiar por la tierra, por nuestros compañeros del campo, por nuestros vecinos y amigos. Pocas de las personas responsables de elaborar y aprobar leyes en nuestro estado tienen experiencia directa en la producción de alimentos, y la mayoría representa a comunidades con poca o ninguna población rural.

Corresponde a los agricultores y ganaderos tomarse el tiempo, aunque sus labores diarias sean exigentes, para compartir sus perspectivas con personas que viven realidades distintas.

Yo crecí en el este de Washington, en una casa de campo de los años 50 sin aire acondicionado. Sin embargo, una vez por semana en verano, sin importar cuán alta fuera la temperatura según el pronóstico, ayudaba a mi madre a hornear galletas después de cambiar el agua de riego por la mañana. Justo cuando la primera tanda salía del horno, nuestro asesor agrícola —llamado "field man" en ese entonces— llegaba por unas galletas calientes, algo fresco para beber y una charla con mi padre sobre nuestros cultivos. Aún hoy, cuando se cruzan en el pueblo, se detienen a ponerse al día sobre sus vidas.

Aunque hoy es más difícil construir ese tipo de relaciones con personas que no viven en la misma ciudad, no es imposible crear lazos que trasciendan nuestras comunidades. Encontrar un terreno común con alguien alrededor de un plato de galletas calientes puede lograrse, si uno de los lados está dispuesto a acercarse a la mesa. Contar una historia sobre generaciones dedicadas al cuidado animal o sobre el manejo responsable del suelo puede ser el puente hacia una conversación más amplia sobre por qué la producción local de alimentos es la base de una Washington más saludable.

Pero nadie lo sabrá si nuestros agricultores y ganaderos no están dispuestos a intentarlo. La percepción pública de los productores de alimentos sigue siendo positiva. A la gente le caen bien los agricultores y ganaderos. Es hora de que ellos mismos crean eso y compartan sus historias.

Si usted es productor de alimentos, comparta algo de su trabajo con alguien nuevo. Después de todo, el Día Nacional de la Agricultura —y toda esta semana— trata de recordarle a la sociedad que la agricultura es esencial para la vida diaria.