Un editorial del Wall Street Journal del 5 de julio sugiere que el estado de Washington está imitando a California. No lo dicen en buen sentido. Su punto es que los residentes de Washington no deberían sorprenderse de que el nuevo impuesto estatal sobre los combustibles basados en carbono haya hecho que nuestros precios de la gasolina sean los más altos en los EE.UU. Hace varios años, California promulgó un impuesto similar de cap-and-trade sobre los combustibles de carbono y sus precios de la gasolina son casi tan altos como los nuestros.

Mi colega Todd Myers ha demostrado que el impuesto al carbono de Washington ha aumentado el precio de la gasolina en aproximadamente 44 centavos por galón, y eso se suma al impuesto de gasolina de Washington de 49.4 centavos por galón, que ya era uno de los más altos en los EE.UU. Es fácil culpar a las compañías petroleras por los altos precios, pero sus márgenes de beneficio son escasos en comparación con los impuestos que el estado está recaudando.

El editorial del Wall Street Journal dio en el clavo, pero el alto precio de la gasolina es solo la mitad de la historia. Washington también está siguiendo el ejemplo de California de otra manera que no es buena, que es el deterioro de la condición de nuestras carreteras. Cualquiera que haya conducido por la I-5 a través de Seattle lo habrá notado, y esto está confirmado por el Informe Anual de Carreteras de la Fundación Reason, que clasifica las carreteras del estado de Washington en el puesto 46 de los cincuenta estados, justo un escalón por encima de California. La necesidad urgente de reparación y repavimentación del sistema de carreteras no ha pasado desapercibida para el WSDOT. El secretario del WSDOT, Roger Millar, ha llegado a decir que "el sistema está en un camino de planeo hacia el fracaso". WSDOT ha estimado que se necesitan $350 millones adicionales por año para llevar el sistema de carreteras estatales a un estado de buen mantenimiento, pero no tienen un plan para lograrlo.

Uno podría pensar que los cientos de millones de dólares que el Estado está recaudando del impuesto sobre las emisiones de CO2 deberían ayudar mucho en el financiamiento de trabajos de mantenimiento de alta prioridad. Sin embargo, cuando la Legislatura Estatal adoptó el impuesto al carbono, prohibieron específicamente usar los ingresos para reparar las carreteras estatales. En cambio, los ingresos se reparten en un surtido de programas "verdes", cuya efectividad está por verse. Mientras tanto, la acumulación de mantenimiento diferido continúa creciendo.

Así que, aunque los automovilistas están pagando impuestos sobre las emisiones de CO2 cada vez que van a la gasolinera, no verán ningún beneficio cuando se trata del mantenimiento de carreteras o de la realización de mejoras necesarias.