Se presentaron 2,317 proyectos de ley durante esta sesión legislativa. De los presentados, se aprobaron 494 proyectos de ley. La agricultura tuvo un vínculo directo con unos 70 proyectos de ley en esta sesión.

Los proyectos de ley que se aprobaron, o no se aprobaron, tienen el potencial de cambiar nuestro paisaje agrícola para bien o para mal de maneras significativas. Mientras observamos los proyectos de ley que darán forma a la agricultura en nuestro estado, es importante pensar por qué es importante apoyar la producción de alimentos.

Facturas ribereñas

Después de la  debacle del proyecto de ley de amortiguamiento de 2022 , hubo una gran actividad en torno a la aprobación de un proyecto de ley que la agricultura, las tribus y los legisladores pudieran apoyar. Los intentos de la  primera ronda, HB 1215 y SB 5266, fueron un fracaso; replicando efectivamente gran parte del lenguaje de 2022 que era motivo de preocupación. Los representantes Chapman, Lekanoff, Dent y Kretz ganaron y merecieron muchos elogios por escuchar las inquietudes presentadas sobre los primeros proyectos de ley ribereños en esta sesión, descartarlos y regresar a las partes interesadas para elaborar proyectos de ley ribereños totalmente voluntarios y totalmente financiados que permitir que los agricultores, los pescadores y el medio ambiente se beneficien. El proyecto de ley 1720 de la Cámara de Representantes  fue aprobado por unanimidad por el comité de agricultura de la Cámara pero murió en el Senado.

La promesa del proyecto de ley se hizo realidad al ver un verdadero bipartidismo en el comité de agricultura de la Cámara. Dos legisladores de cada partido, recibiendo aportes de las personas que se verían directamente afectadas por la política, y trabajando juntos para crear una legislación que hubiera logrado los objetivos de la administración ribereña voluntaria en todo el estado. Es una oportunidad perdida para este año, pero todos podemos esperar un mejor resultado en la próxima sesión para nuestras granjas, nuestras tribus y nuestros peces.

Flexibilidad de horas extras

La audiencia sobre  la SB 5476  estuvo entre las partes más comentadas de la sesión legislativa sobre legislación agrícola. El proyecto de ley habría establecido una ventana autodeterminada de 12 semanas durante la cual los agricultores y ganaderos estarían exentos de pagar horas extras a los trabajadores agrícolas. El límite actual de pago de horas extras es de 48 horas y se reduce a 40 horas en 2024.

La audiencia degeneró rápidamente con la senadora Saldana interviniendo para traducir mal y editorializando el testimonio de varios trabajadores agrícolas y la senadora Kaiser reiterando su afirmación inexacta de que las exenciones de horas extra tenían sus raíces en el racismo. La audiencia terminó con súplicas de los propios trabajadores agrícolas por más flexibilidad y horarios para mantener mejor a sus familias. Desafortunadamente, el proyecto de ley murió en su comité de origen.

Impuesto al Combustible

Un par de proyectos de ley de última hora para abordar los impuestos a los combustibles que pagan los compradores agrícolas en virtud de la nueva Ley de Compromiso Climático recibieron un rechazo casi inmediato. SB 5766 y SB 5769 tenían problemas significativos que no pudieron superarse en las últimas tres semanas de la sesión legislativa. La SB 5766 habría prohibido a las refinerías de petróleo y distribuidores de combustible detallar el costo del impuesto estatal sobre las emisiones de CO2 en las facturas de los clientes. Los cálculos de reembolso en SB 5769 habrían defraudado a los contribuyentes de combustible al devolverles $0.38/galón sin importar lo que habían pagado originalmente.

Algunos han cuestionado si estos costos son un "impuesto". Según la definición literal, los cargos por combustible que se aplican a los consumidores agrícolas son un impuesto. Un impuesto se define como “una contribución obligatoria a los ingresos del estado recaudada por el gobierno de los ingresos de los trabajadores y las ganancias comerciales, o agregada al costo de algunos bienes, servicios y transacciones”. El sistema estatal de subasta de permisos para emitir CO2 también se basa en parte en un impuesto al carbono, cobrando un mínimo fijo de $22,20 por tonelada métrica y un máximo de $81,47. El Gobernador y la Asamblea Legislativa han presentado la “solución” al impuesto como un cambio de vehículos tradicionales a eléctricos. Sin embargo, para la agricultura, los viajeros de larga distancia, las personas que viven en áreas rurales o en comunidades sin la infraestructura necesaria,

Con suerte, los Departamentos de Ecología y Hacienda trabajarán juntos para encontrar una solución que proporcione un reembolso a quienes han sido gravados ilegalmente y ofrezca una forma de prevenir futuras violaciones de la ley, que exime expresamente a la agricultura.

Las buenas noticias

Es fácil caer en la idea de que “todas las noticias son malas noticias” cuando se habla de agricultura y la sesión legislativa, pero también se aprobaron algunos buenos proyectos de ley. El segundo proyecto de ley 1578 de la Cámara de Representantes   , un proyecto de ley para mejorar la preparación, la respuesta, la recuperación y la resiliencia de la comunidad ante la salud y la seguridad de los incendios forestales, fue aprobado por la legislatura y se dirigió al escritorio del gobernador para su firma. El Proyecto de Ley Sustituto del Senado  5156, que amplía el programa de pasantías agrícolas, también pasó la sesión legislativa. Un proyecto de ley para reabrir la inscripción en el Programa de Administración Voluntaria, SSB  5353, también se dirige al escritorio del Gobernador.

Es fácil caer en la idea de que “todas las noticias son malas noticias” cuando se habla de agricultura y la sesión legislativa, pero también se aprobaron algunos buenos proyectos de ley. El segundo proyecto de ley 1578 de la Cámara de Representantes   , un proyecto de ley para mejorar la preparación, la respuesta, la recuperación y la resiliencia de la comunidad ante la salud y la seguridad de los incendios forestales, fue aprobado por la legislatura y se dirigió al escritorio del gobernador para su firma. El Proyecto de Ley Sustituto del Senado  5156, que amplía el programa de pasantías agrícolas, también pasó la sesión legislativa. Un proyecto de ley para reabrir la inscripción en el Programa de Administración Voluntaria, SSB  5353, también se dirige al escritorio del Gobernador.

Las sesiones largas y las sesiones cortas se sienten como una carrera de maratón a un ritmo de sprint. Los que seguimos la legislatura a menudo decimos lo mismo: cada día es como beber de una manguera contra incendios. Ahora que se ha declarado sine die, que en latín significa que la legislatura se ha levantado “sin fecha” para volver a reunirse, y el ritmo de vida está volviendo a la normalidad, es importante regresar a casa. Es hora de recordar necesidades como la familia, los amigos y la comida.

La sesión legislativa nunca parece ser más fácil para la agricultura. Tal vez eso sea producto de que la mayoría de las personas han pasado al menos cuatro generaciones sin cultivar lo que tienen en el plato. O tal vez los agricultores y ganaderos simplemente necesitemos pasar más tiempo poniendo nuestros nombres y rostros en el centro de atención para que la gente los vea con la esperanza de que esto conduzca a una mejor comprensión. Cualquiera sea el caso, la sesión legislativa terminó con algunas victorias, algunas derrotas y algunos empates. Mientras tanto, habrá más tiempo para seguir recordándoles a los habitantes de Washington de ambos lados del pasillo por qué los productores de alimentos son importantes y por qué necesitamos una legislación que nos ayude a seguir haciendo lo que hacemos.